Gli scienziati hanno scoperto che il popolare tubero, dieta di molte persone, nasconde al suo interno un incredibile fonte di energia. Un paio di anni fa, i ricercatori della Hebrew University di Gerusalemme hanno pubblicato il loro studio spiegando che una patata bollita per otto minuti può fare da batteria che produce dieci volte la potenza di una patata cruda. Utilizzando piccole unità composte da un quarto di fette di patata inserite tra un catodo di rame e un anodo di zinco collegate da un filo, il professore di scienza agricola Haim Rabinowitch e il suo team volevano dimostrare che è possibile creare un sistema che può essere utilizzato per fornire camere con illuminazione a LED alimentate per 40 giorni.
A circa un decimo del costo di una tipica batteria AA, una patata potrebbe fornire energia per il telefono cellulare e altri dispositivi elettronici personali nelle regioni povere, arretrate e remote senza accesso ad una rete elettrica.
Per essere chiari, la patata non è, di per sé, una fonte di energia. Ciò che la patata fa è semplicemente aiutare il comportamento dell’energia elettrica in qualità di quello che è chiamato un “ponte” tra i due metalli, permettendo alla corrente di elettroni di muoversi liberamente attraverso il filo per creare energia elettrica. Numerosi frutti ricchi di elettroliti come le banane e le fragole possono anche formare questa reazione chimica. Sono fondamentalmente versioni della natura dell’acido delle batterie. Un video:
“Le patate sono state scelte per la loro disponibilità di tutti, anche sopra i tropici e sub-tropicali”, ha detto Rabinowitch al Science and Development Network. "Esse sono la quarta coltura alimentare più abbondante del mondo.”
Ma oltre ad essere ricche di acido fosforico, sono composte di un robusto tessuto di amido, possono essere conservati per mesi e non attirano gli insetti la strada, lo sarebbero anche le fragole. Inoltre, la patata bollente rompe la resistenza insita nella carne densa in modo che gli elettroni possono fluire più liberamente, che fanno lievitare sensibilmente la produzione elettrica complessiva. Tagliando la patata in quattro o cinque pezzi, i ricercatori hanno scoperto, che questo procedimento risulta ancora più efficiente.
Il kit della batteria patata, che comprende due elettrodi metallici e adattatori a coccodrillo, è facile da montare e, alcune parti, come il catodo di zinco, può essere sostituito in modo economico. iL dispositivo Rabinowitch fornito è progettato in modo che una nuova fetta di patata bollita possa essere inserita tra gli elettrodi dopo che la patata esaurisce il suo succo.
Gli adattatori a coccodrillo che trasportano i fili che trasportano correnti sono collegati agli elettrodi ed ai punti di ingresso negativi e positivi della lampadina. Rispetto alle lampade a cherosene utilizzate in molte parti in via di sviluppo del mondo, il sistema può fornire illuminazione equivalente a un sesto del costo, si stima possa costare 9 dollari per kilowatt ora e una batteria D, per un altro punto di confronto, può essere eseguita con un costo che si aggira sugli 84 dollari per kilowattora.
Nonostante i vantaggi, un recente rapporto della BBC che ha seguito fino alla scoperta iniziale del gruppo ha rilevato che il gruppo è stato poi assalito con una serie di circostanze attenuanti che hanno ostacolato i loro sforzi per scalare la loro idea di luoghi come villaggi off-the-grid in Africa e in India. Economicamente parlando, i sistemi energetici su base alimentare possono essere necessari solo se non facciano parte della catena alimentare e che tali imprese non sono in concorrenza con gli agricoltori che li coltivano per il mercato.
Si tratta anche di un momento difficile che istituisce una nicchia tra le forme più alla moda di energia alternativa come l’energia solare ed eolica, dove le infrastrutture e gli investimenti sembrano essere guidati in gran parte.
Finora, nessun investitore commerciale o organizzazione non-profit ha intensificato le sue risorse per espandere o distribuire qualsiasi dei prototipi che Rabinowitch ha sviluppato.
Per fare davvero effetto, forse la patata deve smettere di essere così umile.
Fonti estere: http://blogs.smithsonianmag.com
http://www.scidev.net
Fonte italiana: http://www.globochannel.com
Produrre energia elettrica può essere un esperimento molto gratificante. Le batterie sono basate su principio che vede passare la corrente tra due metalli mediante un’apposita soluzione, anche in casa possiamo produrre energia elettrica ricreando delle batterie naturali. Le pile possono essere realizzate con ortaggi come limoni e olive, l’importante è che dispongano di una buona quantità di succo poiché è esso a consentire il passaggio di corrente. L’ortaggio più apprezzato per questo esperimento è la patata, essa può essere usata sia cruda che bollita (anche se cotta è più performante) e potrebbe illuminare una lampadina per giorni o addirittura settimane.
Cosa occorre per produrre energia elettrica? Una patata, una striscia di zinco, una striscia di rame, fili di rame per il collegamento e un voltmetro. Le strisce di rame e di zinco fungeranno da elettrodi. Essi dovranno essere inseriti entrambi nella patata, posti uno accanto all’altro ma in modo che non si toccano. A tal punto collegando il voltmetro alla patata si potrà osservare una certa tensione. L’energia prodotta da una patata può essere paragonabile a quella di una pila da 1,2 volt. Per testare la vostra batteria avrete bisogno di una luce con dei morsetti. Collegate i morsetti alla vostra pila e noterete che la piccola lampadina entrerà in azione. A questo link potrete trovare tutti i componenti elettrici per costruire un orologio che funziona con una patata o con un limone.
Se l’esperimento fallisce, assicuratevi che i due elettrodi siano ben inseriti nella patata e abbassate il tasto “T” che collega il voltmetro alla pila alla patata, è solo così che si può testimoniare la presenza di una tensione. I voltmetri analogici indicheranno una tensione di voltaggio inferiore ad 1,2, questo perché il rilevatore analogico è alimentato dalla stessa patata mentre il voltmetro digitale ha una sua batteria interna e non è alimentato dalla nostra “pila/patata”. Come può una patata produrre energia elettrica? La patata, con gli elettrodi così disposti, va a costituire una vera e propria pila dove la laminetta di rame funge da catodo mentre la laminetta di zinco (o alluminio) si comporta da anodo. Il succo della patata diventa così un’ottima soluzione elettrolitica e premette il flusso degli elettroni che si spostano dirigendosi verso l’anodo a partire dal catodo.
Fonte: http://www.younetspiegalevele.info
Annotazione del webmaster del portale Ogigia:
l'ossido di zinco e' cancerogeno, quindi dopo che in una patata e' rimasto un pezzo di zinco per molti giorni forse e' meglio se non la mangiate. Era meglio avvisare, prima che finito di usare le patate bollite come pile elettriche le si volesse consumare.