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Temendo un nuovo conflitto su Taiwan, il leaker del Pentagon Papers Daniel Ellsberg rilasciava un resoconto scioccante che mostra come i capi di Stato Maggiore congiunti istigassero Eisenhower a lanciare la guerra nucleare contro la Cina. Un resoconto censurato della crisi dello Stretto di Taiwan del 1958, sponsorizzato dal Pentagono, fu pubblicato integralmente dal leaker dei Pentagon Papers, Daniel Ellsberg. Il rapporto fornisce un ritratto spaventoso dell’avventata leadership militare degli Stati Uniti, che istigava incessantemente il presidente Dwight Eisenhower ad avere l’autorità di effettuare attacchi nucleari sulla Cina comunista. Dopo aver tenuto in possesso per cinquant’anni la versione classificata della nota, Ellsberg affermava di aver deciso di rilasciarlo per la crescente minaccia di guerra degli Stati Uniti con la Cina su Taiwan e del pericolo che tale conflitto possa degenerare in scontro nucleare. Un rapporto del New York Times del 22 maggio offriva solo dettagli generali sul ruolo svolto dai capi di Stato Maggiore statunitensi nel periodo precedente alla crisi di Taiwan del 1958. Tuttavia, è ora chiaro dai documenti originali altamente riservati e da altre prove disponibili che fin dall’inizio, i capi congiunti miravano a sfruttare le tensioni per effettuare attacchi nucleari contro obiettivi militari cinesi in zone densamente popolate. Il regime nazionalista del Kuomintang di Chiang Kai-shek e i capi congiunti erano alleati nel voler coinvolgere gli Stati Uniti nella guerra con la Cina. Il vice segretario di Stato Christian Herter temeva che il regime nazionalista fosse deciso a trascinare gli Stati Uniti nel conflitto, secondo il resoconto sponsorizzato dal Pentagono. Il motivo, secondo l’autore del resoconto Morton Halperin, era che coinvolgere gli Stati Uniti in una guerra coi comunisti cinesi “era chiaramente la loro unica speranza di ritorno sulla terraferma”. Quemoy e Matsu, le due principali isole al largo occupate dalle truppe nazionaliste, erano a meno di cinque miglia dalla terraferma ed erano state utilizzate dalle forze di Chiang come basi per organizzare incursioni infruttuose all’interno della terraferma. E Chiang, che era ancora impegnato a riconquistare la Cina continentale coll’aperto sostegno degli Stati Uniti, aveva di stanza un terzo del suo esercito di 350000 uomini su quelle due isole. Nel maggio 1958, i Joint Chiefs adottarono un nuovo piano (OPS PLAN 25-58), apparentemente per la difesa delle isole al largo. In effetti, il piano forniva la base per attaccare la Cina con armi atomiche. Doveva iniziare con una breve “Fase I” preliminare, che si chiamò “pattuglia e ricognizione” e che si diceva fosse già in corso. La “Fase II”, che sarebbe stata innescata da un attacco cinese alle isole, comportava l’eliminazione delle forze aeree cinesi da parte delle forze aeree statunitensi. Ma il nuovo piano prevedeva una possibile terza fase, in cui lo Strategic Air Command e le forze dell’US Pacific Command avrebbero effettuato attacchi strategici con armi nucleari tattiche da 10-15 chilotoni “per distruggere la capacità bellica” della Cina. Secondo il resoconto scritto da Halperin, il presidente dei Joint Chiefs, il generale dell’aeronautica Nathan Twining, disse ai funzionari del dipartimento di Stato in una riunione ad agosto che la terza fase richiedeva attacchi nucleari alle basi cinesi da nord fino a Shanghai. I Joint Chiefs minimizzarono la minaccia alle vittime civili di tali armi atomiche tattiche, sottolineando che un’esplosione aerea di armi atomiche tattiche generava poche ricadute radioattive. Ma il resoconto indica che non davano informazioni concrete sulle vittime civili previste. Dato che sia le postazioni dei cannoni cinesi sullo stretto di Taiwan che una base aerea chiave delle forze cinesi, in qualsiasi conflitto sulle isole al largo, erano situate vicino a importanti centri abitati, e tali esplosioni atomiche avrebbero certamente causato molte vittime civili. I capi congiunti non riconobbero che le bombe che pensavano di far esplodere con esplosioni aeree avrebbero avuto la stessa letalità della bomba sganciata su Hiroshima. Né ammisero che gli obiettivi di tali bombardamenti fossero nelle immediate vicinanze di città cinesi che avevano all’incirca la stessa popolazione di Hiroshima. La città di Xiamen, ad esempio, era vicina a obiettivi militari nell’area di Amoy, mentre Ningbo era vicina alla principale base aerea cinese della provincia di Zhejiang che sarebbe stata attaccata dalle forze statunitensi. Come la bomba di Hiroshima, le esplosioni nucleari sarebbero state innescate in aria, dando all’esplosione maggiore letalità, distruggendo o danneggiando quasi tutto entro un raggio di tre miglia dall’esplosione, uccidendo gran parte della popolazione. I capi congiunti presumevano anche che la Cina avrebbe risposto all’uso degli Stati Uniti di armi atomiche usando rmi atomiche, che i capi congiunti presumevano sarebbero state messe a disposizione del governo cinese dall’Unione Sovietica. Il rapporto Halperin indicava che Twining disse ai funzionari del dipartimento di Stato che il bombardamento degli obiettivi previsti con armi nucleari tattiche “quasi certamente comportava la rappresaglia nucleare su Taiwan e forse Okinawa…” Tale ipotesi si basava su una stima speciale dell’intelligence nazionale emessa il 22 luglio 1958. La stima aveva concluso che, se gli Stati Uniti “avessero lanciato attacchi nucleari nella Cina comunista”, i cinesi avrebbero “quasi certamente” risposto con armi nucleari. Nonostante l’accettazione della probabilità che avrebbe portato a una ritorsione nucleare dalla Cina, il presidente dei JCS Twining non espresse esitazione sul piano, affermando che per difendere le isole al largo, “le conseguenze andavano accettate”.

I capi congiunti cercarono di appropriarsi dei poteri di guerra.
Il piano dei Joint Chiefs tradiva la speranza dei capi militari di rimuovere il togliere la decisione sulla guerra nucleare al presidente. Disse che il piano sarebbe stato attuato quando “dettato dalle autorità statunitensi appropriate”, il che implicava che non sarebbe stato proprio deciso dal presidente. Nelle sue memorie, Eisenhower ricordò con amarezza come, durante la crisi del 1958, fosse “continuamente sotto pressione, quasi perseguitato, da Chiang [il generalissimo nazionalista cinese Chiang Kai-shek] da una parte e dai nostri militari dall’altra chiedendo la delegazione dell’autorità per un’azione immediata su Formosa [Taiwan] o le isole al largo…” Non indicò, tuttavia, gli sforzi dei Joint Chiefs per ottenere un’autorizzazione all’uso di armi nucleari nella Cina continentale. La formulazione del piano JCS fu modificata in “quando autorizzato dal presidente” su insistenza di Eisenhower che prevedeva che solo mezzi convenzionali fossero utilizzati almeno inizialmente per la difesa delle isole, lasciando aperta la possibilità di utilizzare armi nucleari tattiche se ciò falliva. Ma i capi congiunti non si fermarono. In un documento presentato a Eisenhower il 6 settembre, i capi proposero di essere autorizzati ad “opporsi a qualsiasi attacco importante a Taiwan e attaccare le basi sulla terraferma con tutta la forza CINPAC che può essere impiegata” in caso di “emergenza derivante da un attacco a Taiwan e isole al largo fosse così rapida da non consentire consultazioni col presidente…” Inoltre, chiesero all’autorità di rispondere a un “importante sbarco sulle isole al largo”, “l’uso di armi atomiche ed attacco aereo statunitense a sostegno dell’aeronautica [nazionalista cinese]… se necessario, solo come approvato dal presidente”. Eisenhower approvò il documento con tali qualificazioni. Quando il segretario di Stato John Foster Dulles avvertì che il Giappone si sarebbe opposto fermamente all’uso di armi nucleari contro la Cina e avrebbe vietato il lancio di armi nucleari dal suo territorio, l’ammiraglio Arleigh Burke, capo delle operazioni navali, suggerì che l’opposizione alle armi nucleari in Giappone fosse “ispirato dai comunisti” e che i capi stranieri avrebbero presto riconosciuto che l’uso di armi nucleari da parte degli Stati Uniti “era nel loro interesse”. Burke chiuse la sua argomentazione affermando che se gli Stati Uniti non avessero mantenuto la minaccia delle armi nucleari tattiche nei conflitti, avrebbero “perso il mondo entro tre anni”. Tale argomento ovviamente assurdo suggerisce che l’intenso desiderio tra i capi congiunti di usare armi nucleari contro la Cina era meno motivato da qualsiasi minaccia dai cinesi comunisti che dai propri interessi istituzionali. Nella Washington di prima della Guerra Fredda, la Marina degli Stati Uniti era il principale alleato burocratico del regime del Kuomintang. La relazione fu forgiata quando Chiang diede alla Marina una base per la 7.ma Flotta a Tsingtao, nel nord della Cina. I vertici della marina nel Pacifico sollecitarono sostegno incondizionato al regime di Chiang durante la guerra civile coi comunisti e derise come “mignoli” quei funzionari del dipartimento di Stato, a cominciare dal segretario George C. Marshall, che nutrivano dubbi sul capo del Kuomintang. Nel 1958, l’Air Force era così impegnata nell’organizzazione esclusivamente il lancio di armi nucleari che insisteva di poter utilizzare armi nucleari in qualsiasi guerra nella regione del Pacifico. Il resoconto della crisi rivela che, quando il comandante dell’aeronautica nel Pacifico, generale Lawrence S. Kuter, seppe della decisione di Eisenhower di difendere le isole al largo con armi convenzionali, riferì il messaggio al generale John Gerhart, vicecapo di Stato Maggiore dell’aeronautica militare. Sorprendentemente, Gerhart rispose che l’Air Force “non poteva accettare in linea di principio” l’uso delle forze SAC per tali operazioni non nucleari. Al di là del desiderio dei capi della Marina e dell’Aeronautica di garantirsi la presenza a lungo termine e rafforzare l’importanza dei loro ruoli nel Pacifico, i capi di stato maggiore congiunti sempre aspiravano a massimizzare la propria influenza sulla politica degli Stati Uniti in qualsiasi conflitto in cui gli Stati Uniti potessero usare la forza militare. Si seppe che i cinesi non vollero mai una guerra sulle isole al largo. Invece cercarono di montare il blocco alle isole attraverso sbarramenti di artiglieria, e quando l’esercito nordamericano scortò le navi che effettuano i rifornimento, furono attenti a evitare di colpire le navi nordamericane. Come osservò il rapporto Halperin, una volta che i cinesi riconobbero che il blocco non impediva i rifornimenti, optarono per attacchi di artiglieria simbolici su Quemoy, limitatisi a giorni alterni. Era l’entusiasmo dei capi congiunti per la guerra nucleare contro la Cina, piuttosto che la politica della Cina comunista, che rappresentava la minaccia alla sicurezza americana. Sebbene le circostanze del conflitto USA-Cina su Taiwan siano cambiate radicalmente da quella della Guerra Fredda, la crisi di Taiwan del 1958 fornisce una lezione che fa riflettere mentre le forze armate statunitensi si preparano a un nuovo confronto militare con la Cina.

Traduzione di Alessandro Lattanzio

Gareth Porter, "The Gray Zone", 27 maggio 2021.

Fonte: http://aurorasito.altervista.org

 


 

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