In una fatidica domenica mattina nel Pacifico, sette dicembre millenovecentoquarantuno, la tranquillità di un paradiso tropicale fu spezzata dal ruggito d’ei motori degli aerei e dal fragore assordante delle esplosioni. La base navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor, Hawaii, si ritrovò sotto un attacco a sorpresa da parte delle forze dell'Impero del Giappone. Questo devastante assalto, che il Presidente Franklin Delano Roosevelt avrebbe famosamente dichiarato come "una data che vivrà nell'infamia", segnò l'inizio dell'ingresso dell'America nella Seconda Guerra Mondiale. Ma cosa ha portato a questo evento catastrofico e come ha per sempre cambiato il corso della storia? Dalla meticolosa pianificazione e esecuzione dell'esercito giapponese agli atti coraggiosi di valore mostrati dai servizi militari americani uomini e donne in mezzo al caos, l'attacco a Pearl Harbor si presenta come una testimonianza agghiacciante della brutalità e dell'imprevedibilità della guerra. Come l'Ammiraglio Isoroku Yamamoto, il cervello dietro l'attacco, osservò in modo inquietante, "Temo che tutto ciò che abbiamo fatto sia stato svegliare un gigante addormentato e riempirlo di una terribile determinazione."
Negli anni che hanno preceduto il famigerato attacco a Pearl Harbor, una complessa rete di tensioni politiche ed economiche si è accumulata tra gli Stati Uniti e il Giappone. Il sole nascente delle ambizioni imperiali giapponesi ha gettato un'ombra scura sul Pacifico, mentre cercava di espandere i suoi territori in Asia. La conquista della Cina e l'invasione della Manciuria nel mille novecento trentuno segnarono l'inizio dell'espansione aggressiva del Giappone, e la comunità internazionale, compresi gli Stati Uniti, se ne accorse. Gli Stati Uniti osservarono le azioni militari del Giappone con crescente preoccupazione, e verso la fine degli anni mille novecento trenta, le relazioni tra le due nazioni iniziarono a deteriorarsi. Il governo degli Stati Uniti, guidato dal Presidente Franklin Delano Roosevelt, era determinato a mantenere un equilibrio di potere nel Pacifico e a frenare l'aggressione giapponese. Di conseguenza, gli Stati Uniti attuarono una serie di politiche commerciali sempre più restrittive volte a ostacolare gli sforzi bellici del Giappone. Una di queste misure fu l'approvazione degli Atti di Neutralità negli anni mille novecento trenta, che ponevano limitazioni alle vendite di armi e ai prestiti ai paesi in guerra. Questi atti non solo colpirono il Giappone ma anche i paesi europei coinvolti nel crescente conflitto che sarebbe diventato la Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, il momento decisivo arrivò nel mille novecento quaranta quando gli Stati Uniti vietarono l'esportazione di rottami di ferro e acciaio al Giappone. Questa mossa ebbe un impatto significativo sulla produzione militare giapponese, poiché il paese dipendeva pesantemente dalle materie prime importate per alimentare la sua macchina da guerra. La situazione si acuì ulteriormente nel luglio mille novecento quarantuno quando gli Stati Uniti, insieme al Regno Unito e ai Paesi Bassi, imposero un embargo petrolifero al Giappone. Questo embargo fu una risposta diretta all'occupazione giapponese dell'Indocina francese, una mossa che minacciava gli interessi britannici e olandesi nella regione. L'embargo si rivelò un duro colpo per il Giappone, poiché il paese dipendeva dal petrolio importato per alimentare la sua marina e la sua aeronautica. Con le riserve di petrolio in esaurimento, il Giappone si trovò di fronte a una scelta netta: abbandonare le sue ambizioni imperiali o rischiare di esaurire le risorse necessarie per combattere.