Una mattina di quasi un secolo orsono i cittadini della città di Hastings si svegliarono con una visuale particolarmente diversa dal solito. Un U-boat del Kaiser si era arenato sulla loro spiaggia, e migliaia di persone accorsero ad osservare cosa fosse successo. L’Ammiragliato permise al segretario comunale di richiedere un biglietto alle persone che volessero salire sul ponte, e due membri della Guardia Costiera Britannica erano addetti a far da Cicerone ai visitatori importanti che volessero visionare il sommergibile. Le visite furono interrotte quando i due uomini divennero gravemente malati, morendo poco dopo l’inizio del proprio lavoro. Si scoprì in seguito che alcuni gas di cloro erano stati liberati dalle batterie del SM U-118, ed avevano causato gravissime conseguenze ai polmoni e al cervello dei due marinai.
L’SM U-118 fu ordinato l’8 maggio 1918 e in seguito costruito presso il cantiere AG Vulcan Stettin ad Amburgo. La nave venne comandata da Herbert Stohwasser e si unì alla Flotta operante nell’Atlantico orientale. Dopo circa quattro mesi senza bersagli colpiti, il 16 settembre del 1918 l’SM U-118 affondò il suo primo obiettivo silurando una nave della Marina Inglese.
Con la fine delle ostilità, l’11 novembre del 1918, arrivò la fine della carriera del sottomarino tedesco. Questo doveva esser trasportato in Francia dove avrebbe dovuto esser definitivamente smantellato, recuperando l’acciaio di cui era costruito. Durante le prime ore del 15 aprile del 1919, mentre veniva rimorchiato attraverso il Canale della Manica, la cima che lo teneva unito al rimorchiatore si spezzò a causa di una forte tempesta, che fece arenare il sottomarino sulla spiaggia di Hastings, nel Sussex, circa alle 00:45, proprio di fronte al Queens Hotel.
Inizialmente si tentò di spostare la nave, con tre trattori che cercarono di disincagliarlo, ma ogni sforzo fu vano. Un cacciatorpediniere francese colpì ripetutamente con i propri cannoni il relitto, ma lo scafo non subì danni significativi. Alla fine gli uomini della Marina Inglese lo riempirono di esplosivo e lo fecero saltare in aria, vendendolo poi come rottame a pezzi.
Fatti interessanti:
- questo U-Boat aveva una lunghezza di 81,5 metri, una velocità di 11,5 nodi (21,3 km/h) emerso e 7 nodi (13 km/h) sommerso e una profondità operativa di 75 metri. L’equipaggio era composto di 36 uomini;
- lo SM U-118 era un esemplare del tipo UE II, e uno di 329 sottomarini della Marina Imperiale Tedesca che furono schierati durante la prima guerra mondiale.
Fonte: http://www.vanillamagazine.it
