L'Olifant Mk1A Main Battle Tank (MBT) prende il nome afrikaans dall'elefante africano che è il più grande animale terrestre e, quindi, l'Olifant è giustamente chiamato in questo modo in quanto era il veicolo militare più pesante dell'allora South African Defence Force (SADF) e della South African National Defence Force (SANDF) post-democratica. L'Olifant Mk1A è adattato per lo spazio di battaglia africano. È stato progettato e prodotto in un momento in cui il Sudafrica era soggetto a embarghi internazionali sulle armi sempre più severi a causa delle sue politiche di segregazione (Apartheid), sullo sfondo della Guerra Fredda in Africa meridionale che ha visto un forte aumento dei movimenti di liberazione sostenuti da Paesi comunisti del blocco orientale, come Cuba e l'Unione Sovietica. L'Olifant Mk1A è diventato un vero MBT africano poiché doveva essere adattato per soddisfare i requisiti operativi e tattici unici trovati nello spazio di battaglia dell'Africa meridionale. Con una certa creatività e ingegnosità, l'industria delle armi sudafricana è stata in grado di aggiornare un MBT di 40 anni in uno che è andato in punta di piedi contro un nemico con carri armati numericamente superiori. L'Olifant Mk1A avrebbe presto avuto un restyling sotto forma di Mk1B , ma a differenza di prima, l'Mk1B sarebbe stato una ricostruzione completa che avrebbe potuto affrontare e battere il T-72M.